Fabrication d'une cellule
Le silicium est un semi-conducteur, cela veut dire qu'il peut conduire de l'électricité si on lui apporte de l'énergie.
En effet, s'il reçoit de l'énergie lumineuse, ses électrons bombardés de photons se déplacent d'un atome à l'autre, créant ainsi un courant électrique. Ce courant est "amélioré" par la présence d'impuretés (bore et phosphore, voir plus bas).
Le bloc de silicium mono ou polycristallin est découpé en tranches très fines.
Suivant la forme du lingot de départ ou bien s'il est équarri, on obtient des tranches rondes, carrées, octogonales...
Pour devenir une photopile, la tranche est réchauffée et enduite d'un côté de bore (zône négative)
et de l'autre de phosphore (zône positive, celle qui sera éclairée).
Elle reçoit ensuite un traitement anti-reflet,
puis les contacts métalliques.
Elle est recuite pour que tout tienne bien.
Cellules monocristallines :
Cellules polycristallines : on voit bien les cristaux refondus.